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Sitio web y enlaces en Internet. Una reflexión desde el ámbito de la propiedad intelectual

I. Introducción

Desde que en 1989 Internet se convirtiera en un medio de comunicación popular en las sociedades occidentales, su uso y su empleo han suscitado numerosos interrogantes jurídicos. Por un lado, Internet reveló su idoneidad no sólo como medio de comunicación, sino también como un resorte técnico apto para la implantación de una nueva modalidad de comercio a distancia más atractivo, ágil e interactivo. Por otro, la red se descubrió como un medio rápido y económico en el que los particulares podían expresar sus opiniones e intercambiar información. Todos, comerciantes y consumidores, habían encontrado un lugar común en el que interactuar libremente. Un nuevo espacio de conflicto había sido descubierto.

Internet es una red mundial de ordenadores, formada por cientos de redes independientes y autónomas que interactúan entre sí. A estas redes, a su vez, están conectados cientos de ordenadores; algunos de los cuales sirven información (servidores) a petición de otros que la reciben (clientes). Así, cada ordenador conectado a una red puede enlazarse e interactuar entre sí, ya que todos están localizados, identificados y emplean un mismo lenguaje[1]. Conseguida la conexión de los ordenadores, se hizo necesario que esta comunicación fuera comprensible para el ser humano. Para ello, los programadores diseñaron aplicaciones tales como el FTP[2], el Telnet[3], los Newsgroups[4] o el propio correo electrónico. No obstante, junto a este último, la que ha tenido más éxito y repercusión ha sido la aplicación World Wide Web (WWW), que, basada en el uso de enlaces o links, permite al internauta visualizar las distintas páginas web albergadas en la red, desplazándose sencilla e intuitivamente por ellas. Nadie duda hoy de que esta aplicación, creada por Tim Berners Lee, ha sido el agente autor del éxito de Internet y que los enlaces, haciendo posible su facilidad de uso, han sido la clave de tal éxito. Hoy ya es indudable que éste éxito perdurará en el tiempo y que dicho proceso tecnológico representará para los juristas un nuevo desafío en múltiples áreas del derecho, con especial incidencia, como ya augurara el maestro BERCOVITZ[5], en el área de la propiedad intelectual en sentido estricto. Precisamente, por esta causa y su incidencia en la realidad que nos circunda, fijamos nuestra atención sobre los «links», cuestionándonos, en esencia, qué son, cómo operan y cómo inciden en el ámbito de la propiedad intelectual en sentido estricto dentro del marco del comercio electrónico.

II. Aproximación al fenómeno

1. ¿Qué es un link?

La WWW está formada por cientos de documentos electrónicos, conocidos como páginas web o websites[6], que contienen información y que están frecuentemente relacionados entre sí mediante vínculos que el lector de dichos websites puede activar. Estos vínculos, que permiten al internauta desplazarse dentro del propio documento o de éste a otro, son los llamados links, hyperlinks, enlaces, hiperenlaces o vínculos. Habitualmente, los links son fáciles de reconocer y se presentan, de modo genérico, bien como un texto, subrayado y en color azul o blanco, bien como una imagen que nos indica el destino al que nos conducirá si lo seleccionamos.

El diseño[7] de una página web y de sus enlaces dista de ser compleja. Una web es creada comúnmente mediante dos lenguajes de programación conocidos como HTML[8] y XML[9]. Estos permite a su creador o webmaster diseñar el contenido de la web, creando todos sus componentes, incluidos los links, combinando textos, imágenes, sonido y video[10]. Diseñada la página, el webmaster podrá hacerla pública en la red. Efectuado lo precedente, cualquier internauta, dotado del software adecuado para comprender el lenguaje HTML, podrá visitarla. Dicho software es conocido como «browser» o navegador de Internet, siendo los programas más acreditados algunos tan conocidos como Internet Explorer, Netscape Communicator o Mosaic.

En sus orígenes, cuando Internet se limitaba al ámbito militar y al científico y la ausencia de un entorno gráfico e intuitivo hacía complejo su uso, los links se presentaron como una fabulosa herramienta de militares e investigadores para localizar eficazmente los documentos electrónicos albergados en aquellas redes...

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